Astron test Europees navigatiesysteem
HOOGHALEN - Eén van de Westerbork-telescopen van Astron speelt een belangrijke rol bij het testen van het Europese navigatiesysteem Galileo.
Nu nog gebruiken schepen en auto's vooral het Global Positioning System (GPS), dat aanvankelijk voor de Amerikaanse defensie is gebouwd. Sinds 2006 wordt gewerkt aan een eigen Europees netwerk van satellieten en grondstations. Kosten vijf miljard euro.
In augustus worden de eerste twee Galileo-satellieten gelanceerd en enkele maanden later volgen er nog twee. De EU besloot in oktober 2009 vanwege de wereldwijde crisis om voorlopig de bouw van 22 satellieten te financieren; over de aanschaf van de andere acht wordt in Brussel nog nagedacht.
In Hooghalen worden signalen van testsatellieten door één van de telescopen opgevangen en versterkt. Het gaat om het meten van de kwaliteit van de testsignalen. Dat wordt woensdagmiddag in Hooghalen gedemonstreerd. Het navigatiesysteem moet tussen 2014 en 2018 operationeel worden.
De hoofdreden dat Europa een eigen onafhankelijk systeem wil is vooral het risico dat Amerikanen in oorlogstijd hun GPS-systeem om tactische redenen kunnen uitzetten. Amerikanen zijn bang dat verkeerde landen met Galileo de mogelijkheid krijgen om alsnog wapens te richten of andere militaire acties uit te voeren. Ook verliezen de Amerikanen het monopolie op de verkoop van apparatuur voor positiebepalingen.