WEZUPERBRUG - Er zijn resten van een mammoet en een wolharige neushoorn gevonden bij het Oranjekanaal tussen Wezuperbrug en Orvelte. Die omgeving was 45.000 jaar geleden een grote vlakte waar mammoeten graasden. De mammoet is te vergelijken met een hedendaagse grote olifant met veel haar.

Van een mammoet zijn een hele slagtand, verschillende ribben en een kies gevonden. Vrijdag is bovendien een bekken van een mammoet gevonden. De botten zijn gevonden bij graafwerkzaamheden van de Gasunie voor de aanleg van de nieuwe Noord-Zuid pijpleiding. Volgens mammoetdeskundige Anton Verhage van archeologisch Onderzoeksbureau RAAP zijn mogelijk op enkele botresten knaag en schraapsporen te vinden. Dat laatste zou kunnen duiden op de aanwezigheid van Neanderthalers, de voorlopers van de mens. Mogelijk hebben de Neanderthalers de mammoet gedood. Onderzoek moet uitwijzen of verschuiven van grondlagen of werktuigen van Neanderthalers de botten beschadigd hebben.

De vondst is uniek, want mammoetresten worden meestal niet terug gevonden op de plek waar het dier gestorven is. Mammoetbotten worden in Nederland vaker gevonden, meestal door zandwinning of door visserij op de Noordzee. Die botten en vindplaats zeggen meestal te weinig over het leven en leefgebied van de mammoeten. De mammoet bij het Oranjekanaal ligt waarschijnlijk in de omgeving waarin hij geleefd heeft, en dat is voer voor wetenschappers die aan de hand van bodemonderzoek en oudheids-dateringen zo meer te weten kunnen komen over hoe de mammoeten leefden. Wetenschappers zijn blij met de vondst.

De vondsten zijn allemaal voor conservatie overgebracht naar een gespecialiseerd bedrijf in Urk. De Rijksuniversiteit Groningen gaat binnenkort onderzoeken hoe oud de vondsten zijn. TNO heeft bodemmonsters genomen in de hoop daarmee meer te weten te komen over de leefwereld van mammoeten.

In 1991 werden op dezelfde locatie bij werkzaamheden van de Gasunie ook al resten van een mammoet gevonden.