Hoe Coevorden zijn naam gaf aan een Canadese miljoenenstad

Het verhaal draait grotendeels om George Vancouver. Geboren in Engeland in 1757. Op zijn 14e ging hij bij de Britse marine en kwam onder bevel te staan van de beroemde ontdekkingsreiziger James Cook. Cook gaf Vancouver les in het tekenen van kaarten en nam hem mee onder zijn hoede op scheepsreizen.

Vancouver moest in 1790 bemiddelen bij een conflict tussen Spanje en Groot-Brittannië op het eiland Nootka. Daarbij krijg hij ook de opdracht om de kust tussen Alaska en Californië in kaart te brengen. Vancouver was daarmee de eerste die grote delen van het huidige naar hem vernoemde Vancouver in kaart bracht.

George Vancouver kwam uit Engeland, maar zijn voorouders kwamen uit Nederland. Zij waren lid van de adellijke familie Van Coeverden. Dit is tot op de dag van vandaag een van de oudste adellijke families in Nederland. Leden van de Van Coeverden-familie hadden hoge functies in Coevorden, Drenthe en ook in Groningen. Ze waren verantwoordelijk voor het dagelijks bestuur. De opa van George vertrok naar Engeland. In het Drents spreekt men van Van Coevorn In het Engels werd dat als snel Vancoevern en uiteindelijk op zijn Engels Vancouver.

Het is zonnig, eind april dit jaar aan English Bay, een van de stadsstranden in het centrum van Vancouver. Vlakbij staan totempalen als eerbetoon aan de drie oorspronkelijke stammen, ook wel First Nation-mensen van deze streek genoemd. Vancouver is een samenkomst van verschillende culturen merkt RTV Drenthe-verslaggever Marvin Hop als hij een kwartier op een bankje zit, vlak bij de plek waar George Vancouver destijds aan land kwam. Verschillende mensen spreekt hij aan om te vragen of ze het verhaal kennen van Coevorden en Vancouver.

"Nee, dat wist ik niet, maar ik vind het wel leuk om nu te weten", is de reactie die het vaakst op straat voorbij komt. Een paar dagen later volgt er zelfs nog een terugkoppeling van een kunstenaar die op zijn werk enthousiast vertelde dat Vancouver van Coevorden afkomstig is.

5 minuten lopen van het stadhuis van Vancouver ligt het Dutch Wooden Shoe Café. Het restaurant is vergane glorie maar wel versierd met Nederlandse vlaggen, landkaarten waar Flevoland nog niet op staat en ouderwetse stoelen. Aan de muur hangt een vergeelde foto van Gieten zoals het er waarschijnlijk lange tijd geleden uit zag. Ook hier wederom het zelfde antwoord: "Ik wist niet dat Vancouver afkomstig was van Coevorden, maar ik vind dat nu wel leuk om te weten". Aldus de eigenaar.

In de openbare bibliotheek van Vancouver liggen tientallen boeken over de geschiedenis van de stad. Het moderne Vancouver begint in 1827, als het bedrijf Hudson's Bay begint met het bouwen van een fort in het gebied vlakbij de Fraser-rivier. Omdat het gebied zo goed als onaangeraakt is, is het rijk aan bomen, bevers, vis en uitgestrekt land. In 1858 brak er goudkoorts uit toen goud gevonden werd in de rivier. Dat was ook reden voor de Britten om het gebied te claimen en zij noemden het British-Columbia. Gekozen door de koningin Victoria en vernoemd naar de Columbia-rivier die begint in deze provincie en vanaf daar naar de Verenigde Staten loopt. In het oosten werd op dat moment Canada gesticht en als de provincie Brits-Colombia zich aansloot bij Canada kregen ze als ruil een spoorwegverbinding ervoor terug. Dat gebeurde in 1871.

De plaats groeide uit tot een handelsstad en er werden langs de rivier verschillende dorpen gesticht zoals Surrey, Delta en Richmond. Vancouver heette destijds nog Granville, vernoemd naar de Britse minister Granville Leveson-Gower van Koloniën. Die naam zag de president van de Canadese spoorwegen, William van Horne, niet zitten. Van Horne was verantwoordelijk voor de aanleg van het spoor naar Granville. Hij was van mening dat dit een grote stad ging worden en dat niemand wist wie Granville was. "Maar iedereen kent wel de ontdekkingsreizen van George Vancouver", waren zijn woorden in boeken in de openbare bibliotheek. Hij noemde het treinstation dan ook Vancouver en op 6 april 1886, met een inwonersaantal van 400, werd de officiële naam Vancouver.

In het verleden is er verschillende keren aandacht besteed aan de band tussen Coevorden en Vancouver. Zo is er een delegatie naar Vancouver geweest in 1986 omdat daar een wereldtentoonstelling werd gehouden. De laatste keer was er contact in 2010 toen daar de Olympische Winterspelen werden gehouden. Maar van enige vorm van communicatie, laat staan een stedenband om de historische connecties actueel te houden, is op dit moment geen sprake, bevestigen zowel de gemeente Coevorden als Vancouver aan RTV Drenthe. Ook in het Stedelijk Museum Coevorden wordt er niet specifiek aandacht aan besteed, laat Melissa Luisman weten. "Wel besteden we tijdens de stadswandelingen aandacht aan de connectie tussen de steden".

Op 5 april 2020, toen Coevorden 75 jaar bevrijd was, werd deze dag in Vancouver uitgeroepen tot Coevorden Appreciation Day. Vrij vertaald als de dag van waardering voor Coevorden. Dat is destijds geregeld door Alan Twigg en Yosef Wosk, vertelden ze in de krant The Vancouver Sun. De bedoeling was dat de bijgeleverde oorkonde overhandigd zou worden aan het gemeentebestuur van Coevorden op bevrijdingsdag. Maar vanwege corona is dat allemaal uitgesteld.

Toch sluiten zowel Coevorden als Vancouver niet uit dat er in de toekomst weer contact komt. Zegt ook de gemeente Coevorden. "Dankzij deze vragen van RTV Drenthe staat het weer bij ons op de agenda". Laat een woordvoerder van de gemeente weten.

De naam Coevorden betekent 'een ondiepe plaats in een riviertje (Voorde) waar koeien konden lopen (Koe)'. In de grote Canadese stad met een veelvoud aan inwoners en hoge gebouwen lopen zover bekend geen koeien rond.